Os gases de combustão de processos industriais contêm frequentemente poluentes ácidos tais como óxidos de enxofre (SO2 + SO3), ácido clorídrico (HCl) e ácido fluorídrico (HF). Os metais pesados, dioxinas e furanos também podem ser encontrados no exaustor.
Os processos a seco normalmente injetam um adsorvente seco no gás de combustão antes de um separador de partículas, com exceção do absorvedor de coluna com enchimento (PBA). Normalmente, o separador de partículas é ou um filtro de mangas ou um precipitador eletrostático. São concebidos para remover componentes de gases ácidos (principalmente SO2, HCl, HF, SO3), neutralizando-os com adsorventes alcalinos.
Todos os processos a seco podem utilizar hidróxido de cálcio Ca(OH)2 e não têm efluente líquido residual a tratar, ao contrário de um sistema húmido.
No tratamento com gás de combustão seco por pulverização, a cal é adicionada sob a forma de uma mistura de cal e lama (ou leite de cal) que é pulverizada ou atomizada num reator especial. O leite de cal ou lama de cal tem uma dupla função: condicionar o gás de combustão através do aumento da humidade e redução da temperatura. Também garante a dispersão do hidróxido de cálcio em partículas finas quando as gotículas estão secas. O calor latente no gás tratado evapora a água no leite de cal e cria uma reação líquido-gás, deixando um pó seco.
O processo húmido consiste em arrefecer a temperatura do gás de combustão até abaixo do ponto de orvalho. Os gases ácidos condensados são lavados utilizando ou um licor de leite de cal/lama de cal ou uma suspensão de carbonato de cálcio (calcário moído). Este processo é tipicamente utilizado em grandes instalações devido ao custo de investimento mais elevado e à necessidade de tratar a água residual.
A combinação de diferentes processos em série pode ser uma solução interessante para visar uma vasta gama de poluentes, utilizando os pontos fortes de diferentes depuradores. É frequentemente o caso quando são emitidos metais pesados e poluentes orgânicos.