Outras aplicações do mercado de não ferrosos

Para além das principais aplicações no mercado de produtos não-ferrosos (cobre, ouro, alumina e lítio), a cal é também utilizada numa vasta gama de outras aplicações relacionadas com a indústria mineira e a metalurgia extrativa.

O níquel é um metal chave utilizado na produção de aço inoxidável. O níquel e o cobalto são também metais críticos utilizados em materiais ativos do cátodo (CAM) de baterias recarregáveis. O processamento hidrometalúrgico é utilizado para recuperar níquel e cobalto de uma série de tipos de minério, incluindo sulfuretos e lateritas (incluindo minérios de limonita e saprólito).

Estes processos hidrometalúrgicos resultam na solubilização ácida de elementos de impureza, tais como ferro, alumínio, manganês e magnésio, além dos valiosos níquel e cobalto. O calcário e a cal são usados para precipitar estas impurezas da solução.

O arsénico é uma impureza significativa e perigosa associada a muitos minérios de cobre e ouro refratário, como minerais de enargita e arsenopirita. Frequentemente presente em soluções de processo ácido, deve ser removida de forma estável e sólida. A conversão de arsénico solúvel em escorodita precipitada FeAsO₄.2H₂O é considerada a opção de tratamento mais adequada.

A cal facilita a produção de escorodita aumentando o pH (3-4) da solução ácida para facilitar a oxidação do ferro ferroso por aeração. A oxidação de ferro resultante permite a remoção do ferro e do arsénio na precipitação escorodita. Em alguns casos, o arsénico é diretamente precipitado em pH 11 usando cal para formar arsenato de cálcio ou arsenite de cálcio.

Os produtos minerais, tais como minério de ferro e outros concentrados minerais, precisam de cumprir limites de humidade transportáveis (TML) rigorosamente regulados que se aplicam ao transporte a granel. Muito pouca humidade resulta em problemas de poeiras. Muita humidade pode resultar na fluidificação do material, com possíveis consequências desastrosas para os navios de carga a granel. O óxido de cálcio, CaO, reage com a água livre para formar hidróxido de cálcio, reduzindo assim o teor de humidade dos produtos minerais.

Alguns minérios são propensos a tornar-se «pegajosos» quando expostos à chuva antes de serem transportados e manuseados. Este fenómeno causa dificuldades significativas no manuseamento de materiais a granel e pode ser problemático para as operações.

A cal viva, CaO, alivia este problema através da combinação dos seguintes mecanismos: (1) redução do teor de água por reação de hidratação, (2) redução do teor de água pelo aumento da temperatura através da reação exotérmica com água, aumentando assim a evaporação, (3) e reagindo com argilas para reduzir o comportamento pegajoso.

O controlo de odores é importante durante o armazenamento, transporte e manuseamento de concentrados de sulfetos minerais de metais de base. Coletores de flotação orgânicos, tais como xantatos, são retidos em concentrados minerais. Em determinadas circunstâncias, estes compostos orgânicos podem decompor-se durante a armazenagem, transporte e manuseamento de concentrados minerais.

Os produtos de decomposição incluem compostos organossulfurados gasosos que produzem odores significativos. Isto pode levar as autoridades reguladoras a restringir o transporte destes concentrados. A utilização de produtos de cal na etapa final de separação sólido-líquido da produção de concentrados pode reduzir significativamente os odores associados aos concentrados minerais.

O calcário moído é utilizado na mineração subterrânea de carvão para prevenir e suprimir as explosões de pó de carvão. É tipicamente pulverizado nas paredes das minas, onde atua como aglutinante do pó de carvão, impedindo que o pó se torne transportado pelo ar e contribuindo para o risco de explosão. Além disso, os sacos de calcário são armazenados em locais estratégicos da mina. Em caso de explosão, eles também explodem. O pó de calcário resultante dilui a concentração de pó de carvão, reduzindo o seu impacto explosivo e o seu potencial de combustão.

A extração de potássio e a recuperação da flotação resultam muitas vezes numa solução de cloreto de sódio de fluxo lateral, da qual NaCl de alta pureza pode ser recuperado como um subproduto. A cal é utilizada para remover o MgCl solúvel deste fluxo lateral para garantir a produção de NaCl de alta pureza.

A drenagem de minas ácidas, também chamada drenagem de rochas ácidas, resulta frequentemente de mineração histórica e materiais residuais de mineração. Isto ocorre quando os minerais de sulfeto expostos são oxidados para gerar ácido sulfúrico que, por sua vez, causa dissolução metálica. A solução ácida resultante pode ser tratada, utilizando calcário e cal, para neutralizar a acidez e precipitar os metais. Tais tratamentos são utilizados para evitar a contaminação ambiental das águas subterrâneas e das fontes de água abertas.