Koper
Toepassingen voor koper
Kalk wordt gebruikt bij de metallurgische verwerking van verschillende koperertstypen, variërend van flotatie van kopersulfidemineralen tot het uitlogen van koperoxides met zure loogmiddelen. De belangrijkste producten van dergelijke operaties zijn koperconcentraten (met 25 – 30 % Cu) en koperkathodes (>99 % Cu). Kalk wordt ook gebruikt om potentiële effecten van verzuring van water uit gesteente te beheersen, te beperken of te behandelen.
Flotatie van kopersulfide
Kopersulfidemineralen worden uit erts gewonnen in de vorm van een mineraalconcentraat in meerdere stappen. De eerste stap is het scheiden van de niet-sulfide mineralen, die geen waarde hebben (de ganggesteente-mineralen genoemd) van de sulfidemineralen. Kopersulfidemineralen worden vervolgens gescheiden van ijzersulfidemineralen (bijvoorbeeld pyriet).
Zure uitloging van kopererts
Sommige koperertstypes zijn niet geschikt voor fysieke minerale scheiding door flotatie. Dergelijke ertssoorten worden onderworpen aan uitloging in hopen of tanks, meestal met zwavelzuur, waardoor koper en andere onzuiverheden worden opgelost.
Koper wordt uit de oplossing teruggewonnen door solventextractie en electrowinning, terwijl andere opgeloste onzuiverheden in de oplossing achterblijven. In gebieden met meer neerslag kunnen dergelijke oplosbare onzuiverheden tijdens regenval uit het uitloogresidu worden gespoeld en milieuverontreiniging veroorzaken. Kalk wordt gebruikt om dergelijke oplosbare onzuiverheden te doen precipiteren om lozing in het milieu te voorkomen.