Cuivre
Les applications pour le cuivre
La chaux est utilisée dans le cadre du traitement métallurgique de différents types de minerais de cuivre, allant de la flottation des minéraux sulfurés de cuivre à la lixiviation des oxydes de cuivre par des lixiviants acides. Les principaux produits issus de ces opérations sont les concentrés de cuivre (contenant 25 à 30 % de Cu) et les cathodes de cuivre (> 99 % de Cu). La chaux est également utilisée pour gérer ou limiter les impacts potentiels du drainage minier acide.
Flottation des sulfures de cuivre
Les minéraux sulfurés de cuivre sont récupérés à partir du minerai sous forme de concentré de minéraux en plusieurs étapes. La première étape consiste à séparer les minéraux non sulfurés, qui n’ont aucune valeur (appelés minéraux de gangue), des minéraux sulfurés. Les minéraux sulfurés de cuivre sont ensuite séparés des minéraux sulfurés de fer (par exemple, la pyrite).
Lixiviation acide du minerai de cuivre
Certains types de minerai de cuivre ne se prêtent pas à la séparation physique des minéraux par flottation. Ces types de minerai sont soumis à une lixiviation en tas ou en cuves, généralement avec de l’acide sulfurique, ce qui entraîne la dissolution du cuivre et des autres impuretés.
Le cuivre est récupéré de la solution par extraction par solvant et par extraction électrolytique, tandis que les impuretés dissoutes restent dans la solution. Dans les régions où les précipitations sont plus importantes, ces impuretés solubles risquent d’être lixiviées des résidus lors d’épisodes pluvieux et de contaminer l’environnement. La chaux est utilisée pour précipiter ces impuretés solubles afin d’éviter tout rejet dans l’environnement.